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Sûreté et sécurité

Des vaccins contre certains agents du bioterrorisme

En collaboration avec des équipes aux États-Unis, en Thaïlande et en Italie, des chercheurs français ont identifié des molécules capables de lutter contre des maladies infectieuses tropicales, candidates au bioterrorisme.

Présentes principalement dans les pays tropicaux, notamment en Thaïlande et en Inde, la mélioïdose et la morve sont des maladies infectieuses sévères à mortalité élevée, causées par deux bactéries présentes dans l’eau et les sols humides, baptisées Burkholderia pseudomallei et Burkholderia mallei. 

Deux bactéries candidates au bioterrorisme

À travers le monde, plusieurs équipes de recherche, notamment aux États-Unis, en Thaïlande, en France et en Italie, s’intéressent à ces deux bactéries étant donné le grand risque qu’elles présentent : infectiosité élevée à faible dose, transmission par des particules dans l’air, absence de vaccin. Résistantes aux antibiotiques, Burkholderia pseudomallei et Burkholderia mallei sont identifiées comme potentiels agents du bioterrorisme de la catégorie B par le Center for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis… Ce qui fait froid dans le dos.

Des cibles prometteuses

Ces deux bactéries possèdent à leur surface des molécules déterminantes dans la relation hôte-bactérie, les lipopolysaccharides (LPS) qui sont des composants essentiels de la membrane externe des bactéries. Les LPS présentent une région spécifique, l’antigène-O, en contact avec le milieu extérieur, qui joue un rôle clé dans la réponse immunitaire de l’hôte. A cet égard, des chercheurs de l’Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS/Université de Poitiers) ont étudié les structures de ces antigènes-O et identifié sept molécules [di- et trisaccharidiques] qui les constituent. Ils ont ensuite réussi à synthétiser ces molécules en développant une voie originale. Résultat, l’affinité de ces molécules vis-à-vis d’anticorps dirigés contre Burkholderia a été ensuite mesurée par différentes techniques (ELISA, STD-RMN, SPR). Ce qui a permis de montrer que deux des disaccharides présentent une affinité particulière pour ces anticorps.

Vers des vaccins et outils de diagnostic

Par la suite, ces deux disaccharides ont été couplés à une protéine pour être injectés à des souris de manière à évaluer leur immunogénicité. Une forte réponse immunitaire a alors été observée pour l’un des deux disaccharides qui apparaît dorénavant comme un candidat prometteur pour cibler le développement de vaccins et d’outils de diagnostic. Reste à répéter la méthode pour d’autres bactéries candidates au bioterrorisme…

Erick Haehnsen

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